Ключи от квартиры, где тыща лежит, остались в кармане пиджака, который вместе с остальной одеждой Игната увезла карета «Скорой помощи». Полковник легко открыл родную Игнату дверь отмычкой. Подождал за порогом, пока Игнат ему вынесет тысячу долларов, им же, Сычовым, подброшенную. Педантично пересчитали деньги. Простились сухо. Проигнорировав протянутую Сергачом руку с открытой ладонью, Сычов отвернулся к лифту. Игнат пожал вместо пятерни Сычова плечами, захлопнул дверь, закрыл на засов.

Рукопись Игнат сжег прежде всего. Спустил пепел в унитаз. Ополоснулся в душе и мокрый свалился в кушетку. Едва закрыл глаза — звонок. Телефон звонит, домашний, стационарный. Размежил веки — светло в комнате. Вот тебе и «едва закрыл глаза». Взглянул на часы — восемнадцать тридцать. Остаток ночи, утро и день проспал, а будто бы только что прилег.

Звонил тот самый приятель, из запеленгованной телефонной беседы с которым недавно, совсем недавно, Сычов узнал о существовании рукописи. Позевывая, почесывая синяки, Сергач успокоил приятеля:

— Врут, что рукописи не горят! Сгорела родная дотла, до сих пор в квартире пахнет паленой бумагой. Противный запах, у меня от него башка разболелась, а в остальном у меня все, как всегда, все о'кей. Приму таблетку от головной боли и вообще — кум королю, сват министру. Счастливчик я, если честно. Везунчик, баловень судьбы.

Вот и все, пожалуй. Остался заключительный эпизод-эпилог.

Прошло, пролетело чуть больше трех месяцев, и в канун уже ненастоящего, уже «бабьего» лета Игнат опаздывал на свидание с одной... Впрочем, с кем конкретно, неважно. Сергач выскочил из подземелья метро, побежал через улицу, надеясь перебежать магистраль, пока светофор мигает желтым, однако надежды не оправдались, и он застрял на «островке безопасности» меж двух бурных транспортных потоков. Совершенно случайно обратил внимание на длинный, как такса, лимузин: затемненные стекла опущены, в салоне авто для VIР пара брачующихся. Знакомая пара — мадам, бывшая жена врача и драчуна Бори, рядышком ее новый жених, настоящий полковник, хоть и в отставке, но в парадном мундире, при орденах. «Сработало зелье», — улыбнулся Игнат, провожая свадебный лимузин взглядом...